Film Koszmar minionego lata nakręcony został na fali popularności serii młodzieżowych horrorów Krzyk i podobnie jak ona, odniósł wielki sukces, co zaowocowało jego kontynuacjami. Wśród występujących w nim aktorów znajdowali się między innymi nastoletnia jeszcze wówczas Jeniffer Love-Hewitt oraz słynna Buffy, czyli Sarah Michelle Gerrard. Opowiada on o losach grupki młodzieży, która potrąciła w nocy samochodem nieznajomego człowieka. Choć część z nich chce początkowo zgłosić to policji, ostatecznie decydują się wrzucić go do rzeki i zapomnieć o sprawie. W rocznicę tego tragicznego wydarzenia okazuje się jednak, że ktoś był świadkiem tego wydarzenia i postanawia się zemścić za ich występek. Koszmar minionego lata wpisuje się w konwencję filmów gore, takich jak wspomniany już Krzyk, a także serie Koszmar z ulicy Wiazów, Halloween oraz Piątek trzynastego. Akcja jego drugiej części rozgrywa się na egzotycznej wyspie, zaś głównym łącznikiem obu części jest postać odgrywana przez Jeniffer Love-Hewitt.